Paweł Łepkowski: "A maior explosão de alegria!"

Os aliados ocidentais foram representados pelo marechal da RAF britânica Arthur Tedder, pelo general americano Carl Spaatz e pelo general francês Jean de Lattre de Tassigny. O governo alemão e as forças armadas alemãs foram representados, autorizados pelo presidente Karl Dönitz, pelo chefe do Comando Supremo da Wehrmacht, marechal de campo Wilhelm Keitel; em nome da Kriegsmarine, Almirante General Hans-Georg von Friedeburg; e em nome da Luftwaffe, o Coronel General Hans-Jürgen Stumpff. Todas as delegações chegaram a Berlim por volta do meio-dia de 8 de maio a bordo de aeronaves britânicas. No Aeroporto de Tempelhof, a delegação aliada ocidental foi recebida por três guardas honorários soviéticos sob o comando do General Sokolovsky, vice do Marechal Zhukov.

Enquanto os hinos nacionais dos Estados Unidos, Reino Unido e França eram tocados, a delegação alemã foi conduzida aos carros que a aguardavam. Os alemães foram tratados com frieza, mas com respeito. Keitel, Friedeburb e Stumpff foram levados para uma vila no quartel ao lado do antigo cassino dos oficiais da antiga Escola de Pioneiros de Karlshorst, no bairro de Orsteil, em Berlim. O cassino foi construído em 1930. Keitel visitou o local como chefe do departamento organizacional do Estado-Maior do Reichswehr, e Stumpff como chefe do gabinete da Luftwaffe. Este era agora o quartel-general do marechal Zhukov, o homem que havia deixado Berlim de joelhos, que apenas algumas horas antes havia visto o bunker de Hitler e ficado sobre os corpos carbonizados da família Goebbels. O Cassino da Karlshorst Pioneer School foi um dos poucos edifícios que não foram destruídos por bombardeios e fogo de artilharia. A sala designada para a assinatura da capitulação foi decorada com móveis confiscados de casas particulares. As estradas de acesso foram limpas de escombros, e as bandeiras das potências vitoriosas foram penduradas nas fachadas sobreviventes. Entre as pessoas que preparavam a sala estava Erich Honecker, mais tarde sucessor de Walter Ulbricht como Primeiro Secretário do Partido da Unidade Socialista da República Democrática Alemã. Apenas 11 dias antes, ele havia sido libertado pelo Exército Vermelho da prisão nazista de Brandenburg-Görden, onde passou dez anos. Lá, ele testemunhou crimes terríveis, incluindo o assassinato de crianças alemãs com doenças mentais como parte da Ação T4.

Keitel, Friedeburb e Stumpff não foram convocados imediatamente. Os aliados discutiram por muito tempo sobre os detalhes da cerimônia. Somente às 23h45, quando já estava em Moscou em 9 de maio, o marechal Zhukov chamou os representantes dos aliados ocidentais ao seu escritório para discutir os detalhes finais. Poucos minutos depois, todos se dirigiram para a sala principal do cassino, onde reinava um silêncio absoluto. Ninguém sequer sussurrou, embora a sala estivesse lotada de policiais, ordenanças e mais de 100 jornalistas. De repente, a porta lateral se abriu e os alemães entraram silenciosamente. Eles foram ordenados a sentar em uma mesa lateral. Um Keitel irritado deixou claro que estava esperando o documento. Mas só depois de algum tempo Zhukov ordenou que ele se aproximasse da mesa presidencial. Keitel ficou tão irritado com esse tom que seu monóculo caiu do olho. Manchas vermelhas apareceram em seu rosto. O correspondente de guerra soviético Konstantin Simonov relembrou a entrada da delegação alemã no salão do cassino da seguinte forma: "Keitel foi o primeiro a entrar – com um casaco longo e um quepe alto de general (...). Ele caminhava de forma ostensiva, sem olhar para os lados, com passos longos e amplos." O chefe do OKW aproximou-se da mesa presidencial e fez uma saudação com seu bastão, ao que ninguém do lado oposto respondeu. O assessor de Eisenhower, Harry C. Butcher, chamou Keitel de "agir de forma arrogante e desafiadora". Mas Zhukov afirmou que "ele não era mais o arrogante Keitel que aceitou a rendição da França derrotada. Agora ele parecia humilhado, embora tentasse manter alguma pose".

O alemão apenas lançou um olhar de ódio para o papel e rapidamente assinou o ato de rendição. Depois dele, seus companheiros fizeram o mesmo. Às 0:43 Zhukov ordenou que os alemães saíssem da sala. Em uma vila vizinha, um jantar foi preparado para eles, que Keitel chamou de banquete.